MIT scientists build a tiny robot that swims using living muscle cells

Los investigadores del MIT desarrollaron un robot extremadamente delgado, del tamaño aproximado de un chicle, con una estructura de gel que forma dos aletas recubiertas por una capa de células musculares vivas, más fina que un cabello humano. Estas células fueron modificadas genéticamente para contraerse al ser iluminadas, lo que permite que el robot se desplace y cambie de dirección en el agua.

Para optimizar el desempeño, sustituyeron el gel de fibrina por GelMA (gelatina metacrilato) y ajustaron la rigidez y el patrón de ranuras cuadradas del soporte, logrando una alineación mejor de las células y contracciones más fuertes. Con una película de medio milímetro de grosor y un entrenamiento de pulsos de luz, el robot alcanzó una velocidad de aproximadamente cuatro veces su longitud corporal por minuto, comparable al ritmo de nado de un tiburón toro.

Aunque el prototipo aún es simple, los autores ven potencial para futuros robots biohíbridos que realicen tareas delicadas, como monitoreo ambiental en entornos acuáticos frágiles donde las máquinas rígidas podrían causar daño. El proyecto recibió financiamiento parcial de la Office of Naval Research y los resultados fueron publicados en la revista Advanced Functional Materials.