Китайские редкоземельные металлы стали угрозой производству GPU. TSMC ищет оборудование без них

Incluso las fábricas de miles de millones de dólares resultaron vulnerables ante las restricciones en el suministro de componentes relativamente simples. La producción de los procesadores más modernos ha resultado depender de pequeños imanes dentro del equipo de fábrica. La taiwanesa TSMC ha comenzado a buscar alternativas para las instalaciones industriales que utilizan materiales de tierras raras chinos. La empresa teme que las restricciones a la exportación de Pekín puedan interrumpir el funcionamiento de las empresas que fabrican chips avanzados para inteligencia artificial, teléfonos inteligentes y servidores.

Los planes del mayor fabricante de contratos de microchips fueron informados por la agencia Reuters el 22 de octubre, citando a tres ejecutivos de la industria. TSMC consultó a los proveedores de equipos sobre la posibilidad de utilizar motores eléctricos sin elementos de tierras raras. Las negociaciones se encuentran en una etapa temprana. No hay una transición masiva a nuevas instalaciones todavía, y la propia TSMC se negó a comentar la información.

El problema no reside en las obleas de silicio ni en la composición de los transistores. Los imanes de tierras raras se utilizan en los motores eléctricos que mueven los mecanismos de las líneas de producción automatizadas. Ante la escasez de tales componentes, las empresas corren el riesgo de enfrentar dificultades para el mantenimiento del equipo. Incluso una pieza comparativamente pequeña puede afectar el funcionamiento de una fábrica costosa.

La causa de la preocupación son las restricciones impuestas por China en 2025. Pekín estableció controles de exportación sobre ciertos materiales de tierras raras, imanes permanentes y tecnologías de procesamiento. Para el suministro de dichos productos se requieren licencias. La dependencia de la industria de los imanes chinos ya ha llevado a otras empresas a desarrollar su propia producción de componentes similares.

El déficit potencial afecta a muchas más industrias que la producción de computadoras comunes. TSMC fabrica microchips avanzados para desarrolladores de aceleradores de IA, procesadores de servidores y dispositivos móviles. Entre sus clientes se encuentran Nvidia y Apple. Recientemente, la empresa reportó ganancias récord ante la creciente demanda de potencia de cálculo. Las interrupciones en las fábricas podrían afectar el suministro de dicha electrónica.

La búsqueda de alternativas también se lleva a cabo a nivel estatal. Estados Unidos, junto con Taiwán, intenta reducir la dependencia de las cadenas de suministro chinas de minerales críticos. En junio, el director del Instituto Americano en Taiwán, Raymond Green, habló sobre el trabajo en nuevas fuentes de materia prima y la expansión de las capacidades de procesamiento. Además de la extracción, los socios consideran el desarrollo de tecnologías necesarias para la fabricación de materiales terminados.

El gobierno de Taiwán también apoya al Instituto de Investigación de Tecnologías Industriales (ITRI). En febrero, el ministro de Economía, Kung Ming-hsin, presentó planes para crear, en un plazo de tres años, una línea de producción piloto para materiales de tierras raras. El objetivo calculado del proyecto es cubrir aproximadamente el 50% de la demanda interna. El instituto confirmó la preparación de la iniciativa junto con la división correspondiente del ministerio.

Por ahora se trata de prevenir posibles interrupciones, no de detener las fábricas de TSMC. No hay información sobre una reducción en la producción de microchips debido a la escasez de imanes. La empresa estudia la posibilidad de reemplazar los motores que dependen de materias primas de tierras raras, pero los plazos de implementación y la eficiencia económica de las alternativas son desconocidos. Las decisiones futuras dependerán de las ofertas de los proveedores y la disponibilidad de equipo adecuado.

Qué significa para una pyme colombiana y cucuteña: Aunque esto ocurre en las fábricas de chips, el efecto llegará a su bolsillo. La escasez de materiales para fabricar procesadores y tarjetas gráficas (GPU) suele traducirse en un aumento de precios y retrasos en la entrega de equipos nuevos (servidores, computadoras y dispositivos móviles). Si planea renovar su infraestructura tecnológica o comprar equipos de alto rendimiento para IA, considere que la volatilidad en el suministro de componentes podría encarecer estas compras en los próximos meses o años.